En
1976, tras resolver los inevitables problemas de inmigración,
Rubén Blades ocupa el puesto de vocalista, que había dejado vacante
Héctor Lavoe, en la orquesta de Willie Colón
y juntos comienzan lo que sería el cambio más importante que la
música caribeña ha experimentado en su historia.
En
el primer LP con Willie Colón, "Metiendo Mano",
dos canciones de Rubén Blades ("Plantación" y "Pablo
Pueblo") se destacan y consiguen un impacto tremendo tanto
entre los aficionados a la salsa como en los músicos que la interpretan.
El
siguiente disco, "Siembra", amplía la visión, tanto
musical como social, del anterior. La repercusión de la canción
"Pedro Navaja" supera todos los récords que una
canción de su estilo haya conseguido nunca, convirtiéndose en
uno de los temas más representativos de la música latinoamericana
de todos los tiempos. El LP superó el millón de copias vendidas
y fue Nº 1 en las listas de éxitos en todos los países de habla
hispana y en Estados Unidos, consiguiendo el Disco de Oro y Platino
en casi todos ellos. "Pedro Navaja" abrió las puertas
de la salsa a un mundo que, hasta entonces, permanecía de espaldas
a su propia realidad y tiró por tierra el tópico de que ésta era
únicamente una música de evasión que no tenía en cuenta la propia
sociedad en la que se desarrollaba. Personas que no participaban
en la salsa, porque consideraban que era una música de lumpen
y proyección baja y vulgar, comenzaron a darse cuenta de la enorme
influencia que ésta podía ejercer en todos los sectores sociales.
La reacción del público fue inmediata. Empezó a comprender el
sentido total de la música. "Esto se manifestó espontáneamente.
No tuvimos ningún apoyo por parte de la industria. No fuimos una
creación. Fue posible por la reacción de la gente que compró los
discos e hizo posible que pudiéramos seguir grabando".
En 1980, Rubén Blades descubre el cine. Un alto ejecutivo de la
Fania le ofrece un papel en una película de bajo presupuesto que
se tituló "The Last Fight", dirigida por Fred Williamson,
que aunque no tuvo ninguna repercusión, sirvió para que él se
interesara por el medio cinematográfico y conociera la forma de
trabajar en él y el ambiente que lo rodea.
Tras
seis años con el grupo de Willie Colón, en 1982
Rubén Blades decide que ya es tiempo de independizarse y formar
un grupo propio con el que profundizar en sus ideas musicales
y explorar más directamente en la salsa a través de los textos.
Forma Seis del Solar, un grupo que funcionaba como un laboratorio
de experimentación y que se alejaba de la concepción típica de
las formaciones "salseras", prescindiendo de la sección de vientos
y utilizando ciertas claves cercanas al rock. Con ellos graba
el álbum "Agua de Luna", inspirado en relatos cortos
de Gabriel García Márquez. Con Seis del Solar consigue un premio
Grammy que viene a demostrar el reconocimiento y la aceptación
de su teorías innovadoras dentro de la música popular caribeña.
Problemas con Fania Records hacen que Rubén Blades
firme con Elektra Records. Al mismo tiempo, el grupo sigue
evolucionando y se convierte en Son del Solar. Con ellos
continúa la trayectoria de investigación de la realidad social
de América Latina por medio de la música y añade una sección de
vientos para dar mayor velocidad y movimiento a las canciones.
Otro premio Grammy vuelve a reconocer su trabajo. El LP
"Buscando América" y la canción "Desapariciones"
consiguen impactar al público latino.
El afán de universalizar su música y desbaratar estereotipos hace
que Rubén Blades se interese cada vez más en el rock como
medio de experimentación y aportación de nuevas facetas a su música.
Al contrario, importantes figuras del rock, como Lou Reed
y Elvis Costello, se interesan también por su trabajo.
El resultado es un disco en inglés ("Nothing But The Truth")
con el que lleva a la práctica sus teorías sobre la conjunción
y el desarrollo de distintos ritmos procedentes de diferentes
fuentes culturales. "Yo no creo en la idea de que uno está
condenado a hacer algo porque tiene cierto aspecto o habla cierto
idioma. Par mí, la música es una cuestión universal y a mí siempre
me interesaron las direcciones que me ofrecía la música en inglés.
Direcciones que no podía encontrar, en términos de construcción
concretamente, dentro de los ritmos afro-cubanos que yo siempre
había trabajado. Quería también dejar el testimonio de una reunión
de la música tropical urbana con el rock´n roll".
